如果火箭能够保持健康状态，他们在下个赛季很有希望跻身西部前三名。这是休斯顿知名媒体人杰克逊·加特林在最近播客中发表的看法。他认为，尽管如今西部的强队如雷霆和马刺依旧占据上风，但在他看来，没有哪支球队的整体天赋能超越火箭。加特林指出，球队上个赛季的失利在于伤病，范弗利特、亚当斯以及杜兰特的相继受伤，严重影响了球队的战斗力。不过，新赛季若火箭能够全员健康，并且后场补充了博格达诺维奇和斯玛特两位经验丰富的球员，局势将会大为不同。“这支火箭有潜力成为西部第三，面对雷霆或马刺也有机会爆冷。在健康的状态下，任何球队都不愿在七场系列赛中碰上火箭，”加特林补充道。

尽管如此，这种乐观的预期还需要时间来验证。今年夏天，火箭确实得到了一些利好消息，但考虑到过去两年暴露出来的各种问题，他们要在短时间内实现质的飞跃并不容易。首先，小卡和詹姆斯等人的东渡，确实在一定程度上削弱了西部的竞争。然而，火箭的竞争对手并没有因为环境变化而减少。除了马刺和雷霆，掘金、森林狼和湖人等争冠队伍依然难以对付。特别是湖人和森林狼在这个夏天进行了重大的阵容调整，新赛季将会更加难以捉摸，这也是火箭必须面对的新挑战。

其次，虽然火箭的阵容更健康，深度也有所提升，然而相较于西部其他球队的灵活性，火箭在教练乌度卡的带领下显得相对疲沓。上个赛季，火箭经历了季后赛的“一轮游”，当时外界普遍认为乌度卡的执教能力受到质疑，他的防守策略可能是导致失败的原因之一。在进入火箭后，乌度卡凭借严谨的治军风格一度将年轻球队带出了重建期，但当球队目标转向争冠时，他的短板开始显露。曾有粉丝建议乌度卡应减少防守的强调，而是将进攻策略交给助理教练。然而，过去两年的实战样本显示，乌度卡对防守的偏执及粗糙的进攻战法，或许是因为他缺乏在进攻端的丰富经验与耐心。

此外，火箭队员的心理变化也值得注意。加盟后，杜兰特原以为能轻松取胜，不必再独自承担太多责任。然而，上个赛季的现实却是他不得不打满78场常规赛，这对他来说是自2014年获得常规赛MVP以来的最高负荷。由于负担管理的失误，他在赛季末期受伤，导致他对球队的信心出现动摇，而在未来的赛季，KD的情绪波动可能会加剧，成为火箭前进中潜在的隐患。

签约申京的情况也不容乐观。虽然他上赛季依旧交出不俗的数据，并成功入选全明星，但他与“理想模型”约基奇之间的差距越来越大。要知道，约基奇的成功不仅源于个人才华，还在于他对比赛的深刻理解以及与穆雷的默契配合。然而，上赛季申京在比赛中过于依赖个人单打，独立进攻的比例高达55.1%，显著影响了他的表现。新赛季他需改变这种“毒瘤”打法，更注重和后场组织者以及杜兰特的配合，将终结进攻做得更为简洁高效。然而，理论与实践之间的差距并不容小觑。

在后场，范弗利特的前景同样扑朔迷离。理论上，若他能够在新赛季开始前彻底恢复健康，他仍是火箭进攻的核心。但值得注意的是，他经历了前交叉韧带撕裂的重伤，恢复完全不容易。而即便他满血复活，公众对他的看法也并非完全正面。若开赛后他效果不佳，火箭或许会面临重新调整后场人员的困境。

原本期待谢泼德能够快速成长，接替范弗利特的位置，然而上赛季他在季后赛中的表现并不理想，尤其在对湖人的比赛中，其糟糕的投篮命中率和关键时刻的失误让球迷们失望不已。相较于同行的卡斯尔，谢泼德所能提供的贡献显得苍白无力，这无疑让火箭的未来亟需拼搏努力。